Charles Caudrelier et le Maxi Edmond de Rothschild de retour à Lorient.

Lorient et les pontons de La Base s’étaient parés de leur plus beau visage pour accueillir Charles Caudrelier en ce samedi après-midi ensoleillé. Et c’est un marin souriant qui a remercié les passionnés venus le saluer. « Merci de votre présence ! J’aurais préféré arriver de l’autre côté de l’Atlantique, c’est certain ! Mais je crois qu’il faut aussi savoir relativiser… En arrivant à Lorient, je pense beaucoup à Armel et à toute son équipe », confiait le skipper du Maxi Edmond de Rothschild, avant de revenir sur la casse survenue mardi dernier à bord de son bateau : « J’ai eu un début de course difficile car j’étais malade. Trois semaines avant le départ de la course, j’ai eu le covid et depuis je traînais un peu la patte avec pas mal de fatigue. Je n’étais pas à 100 % de mes capacités à bord. Et la nuit où l’avarie est survenue j’essayais justement de me reposer car nous devions pas mal manœuvrer avec la négociation d’un passage de front. Tout allait plutôt bien car malgré mon état, le bateau était lui bien calé et rapide. Sauf qu’à un moment j’ai senti que ça ne marchait plus comme avant. Le foil bâbord ne poussait plus. J’ai d’abord pensé à un problème de réglages de ma part mais en mettant le nez dehors et même de nuit j’ai très vite constaté que le bord de fuite du foil était arraché et avait embarqué avec lui le faisceau hydraulique qui permet justement de régler le foil. Très vite nous savons que cette casse condamne la victoire et il était alors plus prudent de revenir que d’insister avec un bateau pas à 100 % de ses performances. »

Mis à l’eau huit mois avant le départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, le Maxi Edmond de Rothschild constituait un défi humain et technique de taille pour les membres du Gitana Team, ce que rappelait le skipper : « Gitana 18 est un bateau très innovant et très jeune. Ces quelques jours en mer et en course, à haute intensité, nous ont déjà permis d’en découvrir plus, mais le chemin est encore long pour en tirer le plein potentiel nous le savons »,avant d’ajouter :« C’est important de souligner que mise à part cette casse sur le foil bâbord, aucune autre avarie n’est à déplorer. Compte tenu de la complexité du Maxi Edmond de Rothschild, j’ai envie de vraiment remercier et féliciter mon équipe ».

« Le résultat n’est évidemment pas celui que l’on espérait mais comme Charles, je souhaite féliciter une nouvelle fois toute l’équipe Gitana. Cela fait plus de deux ans que nous sommes à plein régime, de la construction à la préparation de cette première grande course. L’équipe a toujours répondu présent et notamment ces dernières semaines pour permettre à Charles de s’élancer avec un maximum de chances. Nous sommes au début de l’histoire de ce nouveau bateau, avec énormément de travail à réaliser et beaucoup de choses à découvrir encore. Ce challenge nous motive tous », concluait Cyril Dardashti, le directeur de l’écurie.
 
Malgré son retour à Lorient, l’heure n’est pas encore à la sortie d’eau de Gitana 18. L’équipe souhaitant encore profiter de quelques navigations tests avant de mettre le dernier-né des Gitana en chantier pour l’hiver.

Dans quelques heures, Tom Laperche s’apprête à réaliser un rêve d’enfant. Comme Charles Caudrelier, il y a quatre ans, le jeune marin va inscrire son nom à l’une des transatlantiques en solitaire les plus prestigieuses en multicoque et ainsi succéder au skipper du Gitana Team dans le cercle des grands vainqueurs de la mythique Route du Rhum.

« Nous avons échangé ce matin avec Tom car je voulais le féliciter avant de toucher terre. Il a fait une course de patron, il a été devant du début à la fin et a fait une régate remarquable. Il allait vite, tout le temps. Il a été impressionnant car il sait mettre du rythme et de l’engagement. J’avais déjà pu voir cela d’assez prêt sur l’Arkea Ultim Challenge en 2024. Tom, c’est quelqu’un de jeune, hyper brillant et qui apprend vite. Son bateau est arrivé à maturité. C’était pour moi le favori naturel. Si j’avais dû parier sur quelqu’un : c’était lui. Donc je ne suis pas étonné, ni par son bateau, ni par la personne. Cette victoire qui se dessine est belle et largement méritée. Un grand Bravo à lui ! »
Les dernières estimations d’arrivée laissent penser que le nouveau temps de référence établi par Charles Caudrelier en 2022, en 6 jours 19 heures 47 minutes et 25 secondes, va être battu : « Je ne suis pas très étonné de voir mon record sur le point de tomber, ni fâcher ! », souriait le marin : « Les bateaux ont bien progressé et les conditions météos, bien que difficiles, étaient plus rapides qu’il y a quatre ans. Avant le départ, les routages nous donnaient des temps de moins de 6 jours. Il reste encore des heures à aller chercher sur ce parcours ! » 

*Gitana 17 est devenu Actual Ultim 4 et est désormais skippé par Anthony Marchand. Le marin a également dû abandonner la Route du Rhum suite à un incident technique sur son safran central.